Vietnam : la génétique redonne un nom à 7 000 héros disparus 🧬

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Le Vietnam mise sur la science pour honorer sa mémoire nationale. Baptisée « 500 jours et nuits », une vaste campagne de collecte de données génétiques a été officiellement lancée le 2 avril 2026 et se poursuivra jusqu’au 27 juillet 2027. Son objectif : prélever des échantillons ADN auprès des familles de soldats disparus, afin de leur redonner un nom un peu plus de cinquante ans après la fin de la guerre.

Le Vietnam en quête de ses héros 🇻🇳

Le chiffre donne le vertige. Environ 230 000 tombes de soldats tombés au combat n’ont toujours pas été identifiées, et 175 000 autres restes n’ont pas encore été retrouvés depuis la fin du conflit. Face à cette mémoire en suspens, les autorités vietnamiennes ont choisi la voie technologique, considérant que redonner leur nom à ces héros de la nation relève d’un « commandement du cœur ». Concrètement, la campagne ambitionne d’identifier 7 000 dépouilles, à partir du prélèvement de près de 18 000 échantillons ADN. L’objectif final est la constitution d’une base de données génétique regroupant les proches des martyrs, afin de faciliter les recoupements futurs.

Le pilotage de ce projet d’envergure revient au Centre d’identification génétique, rattaché à l’Institut de biologie de l’Académie vietnamienne des sciences et technologies. Le professeur Nguyên Trung Nam, vice-directeur de l’Institut, résume l’enjeu avec émotion : cette campagne vise à redonner un nom à ceux qui sont tombés pour la Patrie. Selon lui, les méthodes traditionnelles d’expertise ADN, telles que l’analyse STR (Short Tandem Repeat, ou microsatellites) et l’ADN mitochondrial, ont longtemps fait leurs preuves. Mais leur efficacité se heurte à un obstacle de taille : la qualité des échantillons, souvent trop dégradés par le temps pour être exploitables.

La technologie NGS-SNP, plus fiable face à l’ADN dégradé 🔬

C’est ici qu’intervient l’innovation. Grâce aux marqueurs SNP (polymorphisme d’un seul nucléotide), la technologie NGS-SNP permet d’analyser des milliers de marqueurs génétiques simultanément, sur un même échantillon d’ADN fortement dégradé. Précise, automatisée et capable de traiter un fort volume de données, cette méthode ouvre de nouvelles possibilités face à des restes inhumés depuis des décennies dans des conditions climatiques défavorables.

Le défi de taille : l’écart de parenté génétique entre les individus complique parfois les rapprochements, quand seuls des proches éloignés sont encore en vie. La collecte et le traitement rigoureux des données deviennent alors des étapes déterminantes de l’opération, tout comme l’unification des normes ADN autour d’un standard commun. À l’avenir, l’intelligence artificielle pourrait accélérer et fiabiliser le traitement de ces immenses volumes de données génétiques.

Cette initiative bénéficie aussi d’un soutien international, avec l’implication de la Commission internationale des personnes disparues (ICMP) et du gouvernement américain. Cette coopération a permis au Centre d’identification génétique d’accéder progressivement à des technologies avancées et de renforcer ses capacités techniques, notamment pour le traitement des restes très dégradés et la construction de bases de données ADN à grande échelle.

Le processus « 500 jours et nuits » est désormais en marche, porté par la conviction que la technologie peut réparer ce que le temps avait effacé.

D’après vous, l’IA et le séquençage génétique de pointe peuvent-ils enfin permettre à des pays comme le Cameroun de retrouver la trace de leurs propres disparus ? Dites-le-nous en commentaire.