Données, stress et profits : Une ex-cadre de Facebook dénonce les méthodes pour monétiser le mal-être des jeunes filles 😔

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Une ancienne cadre de Facebook accuse l’entreprise d’avoir sciemment exploité les moments de doute et de mal-être chez les adolescentes pour maximiser ses profits publicitaires. Derrière la promesse d’un réseau social gratuit se cache une mécanique bien huilée, où chaque émotion devient une opportunité commerciale. Ce témoignage accablant relance le débat sur les dérives de la surveillance numérique et la responsabilité des géants du web face à des publics vulnérables.

Des données personnelles transformées en marchandise 📊

À l’ère des réseaux sociaux gratuits, chaque clic, chaque hésitation ou publication supprimée devient une donnée précieuse. Des plateformes comme Facebook, Instagram ou TikTok bâtissent leur modèle économique sur l’exploitation de ces informations personnelles. Ce système, connu sous le nom de capitalisme de surveillance, repose sur une idée simple mais redoutable : plus une entreprise connaît les habitudes et les émotions de ses utilisateurs, mieux elle peut leur vendre des produits ciblés.

En 2022, cette industrie de la donnée a généré plus de 270 milliards de dollars à l’échelle mondiale. Les prévisions annoncent un chiffre proche des 700 milliards d’ici 2030. Face à de tels enjeux financiers, les méthodes de ciblage publicitaire deviennent toujours plus sophistiquées, parfois au détriment de l’éthique.

Une stratégie conçue pour exploiter les vulnérabilités 🧠

Sarah Wynn-Williams, ancienne directrice des affaires publiques de Facebook, lève le voile sur ces pratiques dans son livre Careless People. Entre 2011 et 2017, elle a occupé plusieurs postes clés au sein de l’entreprise. Elle y décrit une organisation obsédée par la rentabilité, prête à tout pour améliorer son ciblage, y compris auprès des adolescents.

Selon ses révélations, Facebook aurait analysé les comportements de jeunes filles âgées de 13 à 17 ans afin d’identifier des moments de fragilité émotionnelle. L’un des exemples les plus troublants concerne les selfies supprimés. Lorsqu’une adolescente retirait une photo d’elle-même, souvent par insatisfaction ou doute, un algorithme détectait ce geste comme un signal d’instabilité. Ce moment était alors jugé idéal pour lui proposer une publicité vantant un produit de beauté.

Des émotions transformées en opportunités commerciales 💸

Facebook aurait présenté cette stratégie comme une aubaine pour les annonceurs. Les émotions négatives — stress, anxiété, sentiment d’échec ou de laideur — devenaient des portes d’entrée vers la consommation. Des expressions comme « je suis nulle » ou « je me sens moche » étaient analysées pour affiner la compréhension des états d’âme des utilisatrices. L’entreprise assurait ainsi pouvoir diffuser des contenus personnalisés au moment exact où l’adolescente se sentait vulnérable.

Des segments de population auraient également été ciblés selon leur origine ethnique ou leur situation familiale. Wynn-Williams évoque notamment un indice d’humeur attribué à de jeunes mères ou à des communautés afro-américaines et hispaniques. Ces données servaient à ajuster les campagnes publicitaires en fonction des émotions collectives.

Une logique cynique assumée en interne 🏢

Lorsque ces pratiques ont été dévoilées par la presse australienne en 2017, Facebook a rapidement publié un communiqué laconique. L’entreprise niait avoir ciblé les émotions, affirmant que les données utilisées étaient agrégées et anonymisées. Pourtant, en interne, la réaction aurait été bien différente. Selon Wynn-Williams, plusieurs cadres se sont montrés fiers de ce système, allant jusqu’à affirmer qu’il représentait l’essence même du modèle économique du groupe.

Une jeune chercheuse aurait été licenciée pour apaiser l’opinion publique, alors qu’elle ne faisait qu’exécuter les directives reçues. Le projet de ciblage des adolescents aurait, lui, continué discrètement. Selon plusieurs témoignages, un outil permettant aux annonceurs de cibler directement des profils émotionnels était même en cours de développement.

Une dystopie devenue réalité 📉

Sarah Wynn-Williams affirme avoir été profondément troublée par ces pratiques. Pour elle, elles illustrent de manière concrète les dangers du capitalisme de surveillance. Monétiser la détresse émotionnelle des jeunes filles n’est plus un scénario dystopique, mais une stratégie réelle, orchestrée avec soin, et assumée par ceux qui en tirent profit.

L’ancienne cadre n’a pas été autorisée à promouvoir son livre. Meta aurait engagé des poursuites judiciaires à son encontre. Malgré cela, Careless People est devenu un best-seller et alimente un débat de plus en plus urgent sur les limites de l’économie numérique.

À l’heure où la technologie s’immisce toujours plus profondément dans notre intimité, une question demeure : les réseaux sociaux vont-ils trop loin dans l’exploitation de nos émotions ?

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