Africa One, le robot kényan qui traduit les cours en langue des signes 🤖🇰🇪

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À Nairobi, deux jeunes entrepreneurs développent une solution robotique destinée à faciliter l’accès aux cours pour les élèves sourds. Baptisé Africa One, ce robot humanoïde conçu par Norah Kimathi et Darell Adero serait capable de traduire la parole en langue des signes et d’effectuer l’opération inverse. L’objectif est notamment de permettre aux élèves sourds de suivre des enseignements, y compris dans des disciplines scientifiques où certains termes n’ont pas encore été traduits en langues des signes africaines.

Une traduction bidirectionnelle en temps réel 🤖

Africa One reposerait sur une technologie capable de fonctionner dans les deux sens. Le robot capterait d’abord la voix de l’enseignant et analyserait son contenu avant de le restituer en langue des signes grâce à un bras robotisé. Il pourrait également convertir les signes effectués par un interlocuteur en parole. Le dispositif ne se limiterait pas à un bras articulé : il disposerait aussi d’un visage capable d’exprimer des émotions, afin de favoriser l’interaction avec l’élève. Dans le cadre d’un cours à distance, cette technologie pourrait ainsi transmettre les explications de l’enseignant à un élève sourd situé à Nairobi, sans interprète humain.

Les matières scientifiques font également partie des usages envisagés. Pour les mathématiques notamment, le robot interpréterait les explications de l’enseignant et les restituerait dans la langue des signes appropriée.

Robotique, IA et fabrication locale ♻️

Derrière Africa One se trouve ZeroBionic, une entreprise créée en 2023 par Norah Kimathi et Darell Adero et spécialisée dans la robotique et l’intelligence artificielle. Installé à Nairobi, leur laboratoire fonctionne avec des imprimantes 3D qui permettent de produire certains composants à partir de matériaux recyclés.

L’entreprise affirme développer elle-même ses équipements en combinant intelligence artificielle, reconnaissance gestuelle et fabrication assistée par ordinateur. Elle travaille également à la constitution d’une base de données consacrée aux langues des signes africaines, afin d’améliorer la reconnaissance et la reproduction des signes utilisés localement.

78 écoles kényanes déjà équipées 📊

Au Kenya, environ 300 000 enfants vivent avec un handicap auditif, selon l’Association du Kenya pour les enfants sourds. En 2024, seuls 20 000 étaient scolarisés. Dans la Région Afrique de l’Organisation mondiale de la santé, près de 40 millions de personnes sont touchées par une perte auditive, un nombre qui pourrait atteindre 54 millions d’ici 2030. Selon l’AFP, 78 écoles kényanes se sont déjà équipées des bras robotisés de ZeroBionic. L’entreprise revendique un taux de précision de traduction de 92 %.

Une innovation portée par une jeune informaticienne 🎓

Norah Kimathi, 22 ans, serait diplômée de l’Université Strathmore, où elle aurait obtenu un bachelor en informatique en juillet 2026. Son parcours dans le domaine de l’éducation aurait commencé en 2020 avec un poste de cheffe d’équipe chez Global Give Back Circle. En 2025, elle aurait également travaillé comme ingénieure en Internet des objets (IoT) dans le cadre d’un stage chez @iLabAfrica, le centre d’excellence en recherche et innovation de l’Université Strathmore.

Selon vous, quelles autres applications de la robotique et de l’intelligence artificielle pourraient faciliter l’accès à l’éducation pour les élèves sourds ? Dites-le-nous en commentaire.