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Le Liberia franchit une nouvelle étape dans le développement de ses infrastructures numériques avec le lancement de la 5G par Orange Liberia. Devenu le premier opérateur télécoms à commercialiser cette technologie dans le pays, l’entreprise ouvre la voie à des connexions mobiles plus rapides. Cette avancée intervient toutefois dans un contexte particulier : près de 70 % de la population n’utilise toujours pas Internet, selon les données de l’Union internationale des télécommunications (UIT).
Présentée comme un levier de transformation numérique, la cinquième génération de réseaux mobiles promet des débits plus élevés et une latence réduite (le délai de réaction du réseau) par rapport aux technologies précédentes. Selon Orange Liberia, elle pourrait favoriser de nouveaux usages dans les domaines de la communication, du travail, de la création et du divertissement. Reste que ce lancement soulève la question de l’accès effectif des populations aux services numériques.
La 5G promet de nouveaux usages numériques 📱
Grâce à ses performances techniques, la 5G peut faciliter le développement de services nécessitant une connexion rapide et réactive. Le streaming vidéo, les jeux en ligne, le travail à distance et certaines applications professionnelles figurent notamment parmi les usages susceptibles de bénéficier de cette technologie.
Pour Orange Liberia, ce lancement ouvre ainsi de nouvelles perspectives pour les services numériques dans le pays. Cependant, les avantages attendus dépendront aussi de la disponibilité du réseau, du coût des équipements compatibles et de la capacité des utilisateurs à souscrire des forfaits de données.
En effet, proposer une connexion plus performante ne suffit pas à garantir son adoption. Alors qu’une grande partie de la population reste en dehors des usages d’Internet, l’enjeu consiste aussi à rendre les services numériques accessibles au plus grand nombre.
Un usage d’Internet limité 📊
Le lancement de la 5G s’appuie sur des infrastructures mobiles dont la couverture est déjà relativement développée au Liberia. D’après les données de l’UIT, en 2025, les réseaux 2G et 3G couvraient respectivement 98 % et 94 % de la population. De son côté, la 4G était accessible à environ 93 % des habitants.
Pourtant, cette disponibilité des réseaux ne se traduit pas automatiquement par une utilisation généralisée d’Internet. En parallèle, 54,8 % de la population utilisait la téléphonie mobile, tandis qu’environ 70 % des habitants n’utilisaient toujours pas Internet.
Ce décalage met en évidence la différence entre la couverture d’un territoire par un réseau et l’utilisation effective des services qu’il permet. Ainsi, même lorsque les infrastructures sont disponibles, plusieurs facteurs peuvent encore limiter l’adoption d’Internet par les populations.
Une couverture 5G dont l’étendue reste à préciser 🗺️
Au-delà du lancement commercial, la question de la couverture constitue un premier défi. Orange Liberia n’a pas encore précisé les zones desservies au démarrage ni l’ampleur du déploiement. Le calendrier d’arrivée de la 5G chez les autres opérateurs du pays n’est pas non plus connu.
Dans ces conditions, les premières offres pourraient se concentrer dans les centres urbains où la demande et la rentabilité sont les plus importantes. À l’inverse, certaines localités rurales risquent de rester dépendantes des générations précédentes de réseaux mobiles.
Cette difficulté concerne plus largement le développement des télécommunications en Afrique subsaharienne. Dans son Ericsson Mobility Report de novembre 2023, l’équipementier suédois Ericsson souligne que la rentabilité limitée des sites télécoms en milieu rural, notamment en raison des faibles revenus moyens par abonné, freine l’extension des infrastructures. En effet, les coûts de construction et de maintenance peuvent dépasser les recettes attendues dans ces zones.
Les investissements nécessaires représentent également un obstacle important. En 2022, Ericsson estimait que le déploiement initial de la 5G pouvait nécessiter entre 3 et 8 milliards de dollars par pays. Pour étendre ensuite la couverture à l’échelle nationale, des investissements supplémentaires équivalant à 20 à 35 % de ce montant pouvaient être nécessaires.
Autres freins à l’adoption 💰
Même lorsque la couverture est disponible, l’accès à la 5G dépendra de la capacité des consommateurs à financer les équipements et les services nécessaires. En particulier, le prix des smartphones compatibles et celui des forfaits de données peuvent limiter l’adoption de cette technologie.
À ces contraintes économiques s’ajoutent les compétences numériques et la disponibilité de contenus adaptés aux besoins locaux. La qualité des services proposés jouera également un rôle dans la décision des consommateurs d’utiliser Internet au quotidien.
Par conséquent, le développement de la 5G au Liberia ne se résume pas à l’installation d’une nouvelle génération d’infrastructures. Il dépendra aussi de la capacité des opérateurs à étendre leur couverture et à proposer des offres accessibles, mais également de la possibilité pour les populations de tirer un bénéfice concret des services numériques.
Le lancement d’Orange Liberia marque ainsi une avancée technologique pour le pays. Toutefois, dans un contexte où environ 70 % des habitants n’utilisent pas Internet, le défi reste de transformer cette nouvelle capacité de connexion en un accès réellement utile et abordable pour une plus grande partie de la population.
Selon vous, est-il pertinent de déployer la 5G dans un pays où une grande partie de la population n’utilise pas encore Internet ?
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