Map Africa : une cartographie du continent à haute intensité géopolitique 🌍

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Lancé par Space42, Microsoft et Esri, le projet Map Africa ambitionne de cartographier l’ensemble du continent africain en cinq ans. Derrière cette prouesse technologique se cache une bataille silencieuse pour le contrôle des données, dans un contexte où souveraineté numérique, investissements étrangers et dépendance technologique s’entrelacent.

Une réponse à un déficit stratégique 📉

En 2025, plus de 1,4 milliard d’Africains vivent encore sur un continent largement sous-cartographié. Cette absence de données précises entrave la planification urbaine, la gestion des ressources, la réponse aux crises et les politiques publiques. L’initiative « Map Africa » entend combler ce vide.

En 2025, plus de 1,4 milliard d’Africains vivent encore sur un continent largement sous-cartographié. L’absence de données précises freine la planification urbaine, complique la gestion des ressources, retarde la réponse aux crises et affaiblit l’efficacité des politiques publiques. L’initiative Map Africa entend combler ce vide.

« Les solutions de renseignement basées sur une cartographie de qualité sont essentielles à la croissance, à la résilience et à l’innovation inclusive », rappelle Hasan Al Hosani, PDG de Smart Solutions chez Space42.

Les cartes actuelles sont jugées fragmentées, obsolètes ou inaccessibles. Ce retard résulte d’un manque d’investissement chronique dans les infrastructures numériques de base. Le projet porté par Space42, Microsoft et Esri veut produire une cartographie complète et actualisée des 54 pays africains, avec des données géospatiales à haute résolution.

Une initiative sous pavillon émirati 🇦🇪

Le moteur principal de ce projet est à Abu Dhabi. Les Émirats Arabes Unis, via le groupe G42 et sa filiale Space42, affichent leur ambition de devenir des acteurs majeurs de l’intelligence artificielle et des données en Afrique. Avec 44 milliards de dollars investis sur le continent en 2024, ils ont dépassé les puissances traditionnelles comme le Royaume-Uni ou la Chine.

Selon Peng Xiao, PDG de G42, l’objectif est de rendre l’intelligence accessible aux pays du Sud global. Mais cette ambition comporte des enjeux stratégiques : en centralisant la collecte, l’hébergement et l’analyse des données africaines, ces acteurs privés s’installent au cœur des infrastructures critiques du continent.

Des données sous licence 🧩

Point de vigilance : les données produites seront « concédées sous licence aux gouvernements nationaux », selon le communiqué officiel. Autrement dit, les États africains n’en seront pas propriétaires.
Ce modèle alimente la crainte d’une dépendance où les pays consomment des solutions qu’ils ne contrôlent pas totalement.

L’infrastructure de stockage, opérée par G42 et Microsoft dans des centres répartis à travers l’Afrique, renforce cette externalisation. Reste à savoir si le continent pourra garder la maîtrise de ses données stratégiques… ou se contenter d’un rôle de client d’un savoir-faire importé.

Entre promesses d’innovation et risques de dépendance  ⚖️

Le projet se veut aussi porteur d’opportunités. En soutenant un écosystème de startups africaines, il veut stimuler l’innovation locale. Jack Dangermond, président d’Esri, souligne que des initiatives similaires ont déjà eu un impact positif dans d’autres régions, notamment sur la logistique, l’urbanisme, l’énergie et la sécurité

Mais ces bénéfices potentiels ne doivent pas occulter les défis. L’Afrique ne peut se limiter à être cartographiée : elle doit produire ses propres cartes, avec ses propres acteurs.

Map Africa répond à un besoin structurel et urgent de données fiables, mais il souligne aussi le retard des États africains en matière de souveraineté numérique et de planification stratégique. Trop souvent absents des grandes décisions technologiques, ils doivent désormais rattraper ce retard, sous peine de voir des acteurs étrangers dessiner les contours numériques de leur avenir.

Dans cette course à la donnée, la véritable victoire ne se mesurera pas seulement à la précision des cartes… mais à la capacité de former des cartographes africains, de créer des infrastructures locales durables et de maîtriser toute la chaîne de valeur de l’information.

👉🏾 Pensez-vous que l’Afrique peut reprendre le contrôle de ses données géospatiales à temps ? Dites-nous en commentaires🤭

Sources : Afrik.com, Afrique It News